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Esta visita se realizó en 2001 durante la Pinball Expo que se celebra
anualmente en Chicago, cuna de
la industria del pinball. Stern es hoy en día el único
fabricante en todo el mundo que sigue produciendo pinballs en el entorno de una grave crisis ha motivado
el cierre de fábricas tan emblemáticas como las de Williams o Gottlieb. |
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El
sistema de producción se divide en estas áreas principales: preparación
del cableado, línea de montaje de la mesa, línea de montaje del cabezal,
ensamblaje y test final. |
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En otra área de la
fábrica, los tableros de la
mesa comienzan su travesía por la línea de montaje. En primer lugar
son taladrados usando como plantilla la plancha metálica que se ve en las
fotos. La hoja metálica encaja sobre el tablero y tiene guías que
determinan la forma y profundidad de los taladros. |
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Las siguientes fotos muestran la línea de montaje de la mesa. A
medida que el tablero va avanzando por la línea se van añadiendo más y
más componentes. |
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El día de la visita se estaban ensamblando tableros del juego Monopoly. En la foto de la izquierda se puede ver un tablero a medio montar y en la de la derecha tableros casi terminados que estaban siendo probados. |
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Además de piezas de la Monopoly, había por toda la fábrica muebles y piezas de la Austin Powers. Una de las ventajas de los sistemas de producción de Stern es la relativa facilidad para cambiar de un juego a otro en las diversas líneas de montaje. Con el anuncio de la tercera parte de la película Austin Powers (Goldmember), es verosímil que haya suficiente demanda para volver a producir una tirada del pinball de este cómico anti-héroe.
Siguiendo nuestra visita por la
fábrica, en otra parte de la nave los cabezales también empiezan su viaje
a través de su línea de montaje. En la línea se montan las distintas piezas que se alojan en el cabezal: tarjetas, cableado, altavoces, tablero de luces, DMD, etc. Finalmente el cabezal se acopla al mueble antes de montar la mesa. |
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También es necesario preparar los muebles, para ello hay que instalar el transformador, cableado, altavoces, puerta del monedero, botones, el temido péndulo de la falta y demás dispositivos, de forma que quedan preparados para acoplarles el cabezal y la mesa. En la foto se ve una remesa de muebles para la Monopoly listos para comenzar su andadura por la fábrica. |
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En la foto de la izquierda se ve el lugar donde se graban las memorias EPROM con
el programa del juego y donde se prueban antes de su instalación en la tarjeta CPU. |
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Todo el mundo disfrutó con la visita, muchas gracias a Stern y a sus empleados por las molestias y a los guías por responder a todas nuestras preguntas. Algunas cuestiones interesantes salieron a relucir de las preguntas. La fábrica produce actualmente unas 35 máquinas al día. Esto parece un número sorprendentemente bajo y con algunos cálculos rápidos se llega a unas conclusiones interesantes. Stern Pinball Inc proyecta
hacer 3 nuevos modelos cada año, lo cual implica que como media cada
modelo estará en producción 16 semanas. Esto significa que se fabricaran
unos 2800 pinballs de cada modelo asumiendo que la producción sea constante. Dos pinballs están actualmente en desarrollo
en Stern, el primero en entrar en producción estará diseñado por Dwight Sullivan
y los rumores apuntan a que se trata de una nueva versión de un tema ya
clásico: Play Boy. |
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